Il y a un an je suis parti avec un ami dans les Pyrénées espagnoles photographier les rapaces nécrophages. Mais je ne vous ai pas encore fait la présentation du Gypaète barbu.

Le Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) : encore un oiseau dont je révais. C’est le plus grand des oiseaux européen ! Son envergure peut atteindre les 2m90 pour un poids de 5 à 7 kilo. L’image ci-dessous vous donne le rapport de sa taille comparé à celle d’un humain. 

 

En vol il est reconnaissable par son envergure mais aussi la forme de sa queue cunéiforme (en  forme de losange).

Et une fois posé, impossible de le confondre : il est le seul à avoir ses couleurs et cette barbe (des mèches de plumes noires naissant à la base des mandibules et des joues). Ces yeux jaunes entourés d’un cercle oculaire rouge (sauf pour les juvéniles), son masque noir et le reste de la tête crème lui donne cette unique et sublime. Je suis donc resté de longs moments à l’observer sans faire de photos (il faut dire qu’on a passé 3 jours pendant 6h dans un affut pour les observer… donc j’ai eu le temps).

Prochainement je vous présenterais dans un article de l’évolution de la couleur du plumage. Ceux présentés dans ce premier articles sont tous adultes.

Un autre élément rend cet oiseau unique : la teinte orangée de son plumage ventral. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, cette couleur ne vient pas de la génétique. Des études (source : Parc national du Mercantour) montrent que les adultes se baignent volontairement dans des eaux riches en oxydes de fer. Leur poitrine blanche se teinte alors de rouille, par simple dépôt de boue ferrugineuse : un comportement rare chez les oiseaux.

Le Gypaète barbu atteint la maturité entre 7 et 9 ans. Cette croissance lente, combinée aux persécutions humaines passées, a failli causer sa disparition en Europe. Heureusement, les efforts de protection paient. L’espèce est aujourd’hui classée comme Quasi menacée (NT) par l’UICN : https://www.iucnredlist.org/species/22695174/205525732.

Malgré le premier tri réalisé sur le terrain et un second une fois rentré il me reste à trier plus de 5000 photos du Gypaète barbu. Je vais avoir de quoi vous présenter beaucoup d’attitudes de ce magnifique rapace (dont la spécificité de son régime alimentaire) !

Voici la présentation du Gypaète barbu, qui est pour moi l’un des plus beau oiseau que j’ai rencontré.